Le labour est une technique de travail du sol ancestrale pratiquée par les agriculteurs pour travailler la couche arable d'un champ avant de semer. En retournant la terre entre 10 et 35 cm, le labour créé un lit de semence favorable au bon enracinement des cultures et à la circulation de l'eau et de l'air. La préparation du lit de semence conditionne directement les rendements des productions agricoles. Découvrez les règles à suivre pour travailler le sol et en tirer le meilleur parti pour vos cultures.
Les enjeux du lit de semence
L'objectif principal de la préparation du lit de semence est de créer une surface émiettée et homogène afin de garantir une germination rapide et une exploration racinaire simplifiée pour un développement uniforme de la culture. Une couche superficielle du sol bien travaillée pose les bases d'un rendement élevé.
La granulométrie du sol doit doit jouer plusieurs rôles pour la culture :
- Éliminer les grandes quantités d'eau générées par des pluies abondantes;
- Agir comme une protection contre l'évaporation;
- Apporter, par capillarité, l'eau essentielle au bon développement des racines;
- Faciliter un bon échange gazeux à travers les particules de sol.
Les conditions à respecter pour préparer et homogénéiser le sol
Chaque année, avant de préparer le sol, il est essentiel de tenir compte du type de sol, de son historique, de son potentiel de rendement, et particulièrement, des conditions climatiques actuelles. Il est recommandé d'effectuer les étapes de préparation du sol aussi près que possible des semis afin de ne pas le laisser se dessécher et se compacter.
Il convient de choisir une période de semis où le sol aura eu le temps de se réchauffer. La chaleur étant un élément clé pour initier une germination rapide. Un sol fin favorise un réchauffement plus rapide et garantit un contact optimal entre les graines et la terre. Celle-ci ne doit pas être travailler dans des conditions excessivement humides au risque de créer un phénomène de compaction.
Le lit de semence sera différent en fonction des graines à semer :
- Plus la graine est petite, plus la structure du sol devra être affinée par un travail superficiel car la graine sera semée à faible profondeur : légumineuses fourragères (luzerne, lupin, vesce, trèfles, etc), colza, graminées, etc.
- Les grosses graines tolèrent plus aisément la présence d'agrégats en surface (maïs, tournesol, soja, etc.). De plus, les mottes limitent la battance en cas de pluie. Leur taille doit être adaptée à celle de la graine implantée.
L'enfouissement des résidus végétaux, des plantes adventices et des amendements organiques
En agriculture, la charrue est l'un des outils les plus efficaces pour l’incorporation homogène sur le profil souhaité des matières organiques comme les couverts végétaux, les résidus de récolte, les adventices et leur stock semencier. En incorporant les fertilisants (engrais, fumier, etc.) dans le sol, le labour réduit les pertes dues au ruissellement ou à l'évaporation.
Le labour accélère la décomposition et la transformation de ces éléments en nutriments indispensables pour les plantes. Cette opération permet aux racines des plantes d'accéder plus facilement à ces éléments nutritifs afin qu'elles atteignent leur plein potentiel physiologique et des rendements élevés. La disponibilité des nutriments, au bon endroit et au bon moment dans le développement de la culture, est essentielle et particulièrement importante dans des rotations diversifiées.
Les techniques culturales simplifiées (TCS) ou le semis direct, ne permettent pas d'enfouir efficacement les résidus de surface dans les différentes couches du sol. C'est pourquoi, la charrue apporte une action complète : retourner la bande de terre arable en ensevelissant la végétation et retrouver en surface de la terre fertile idéale pour implanter les futures cultures.
Enfin, le labour aide à corriger une distribution inégale des pailles ou des incidents de désherbage.
Ameublir et aérer le sol
Pour semer une culture de céréales, le sol doit être réchauffé et bien aéré avec une bonne structure. La terre doit être meuble, affinée et sans obstacle avec une humidité présente mais sans excès. L'aération du sol par le labour vient optimiser la circulation de l'eau et de l'air, éléments indispensables à la croissance des plantes. Attention cependant à ne pas créer de poches d'air car elles empêchent un bon contact entre la graine et le sol, entravant leur germination.
C'est pourquoi, il faut prêter attention aux conditions climatiques et aux réglages de la charrue pour obtenir un labour de qualité et préparer un lit de semence idéal facilitant le passage du semoir. Un labour à moins de 20 cm permet de lutter contre les adventices et de préparer la terre pour les prochaines interventions.
La profondeur de travail du sol influence directement la qualité du lit de semences ainsi que la santé générale du sol. Un labour excessivement profond peut altérer la structure du sol, dégrader la matière organique et encourager la remontée de terres peu fertiles. En revanche, un labour trop léger peut ne pas être suffisant pour éliminer les mauvaises herbes ou pour intégrer de manière adéquate les résidus de culture.
Homogénéiser et niveler le lit de semence
Homogénéiser et niveler le sol signifie permettre au sol de supporter la culture en lui apportant les meilleures conditions pour germer, se développer et atteindre des rendements élevés. L'intérêt d'un sol nivelé est d'assurer une précision et une régularité de semis pour une levée rapide et homogène.
Un manque de rappuyage réduit les interactions entre le sol et la graine, ainsi qu'entre les racines et la terre, ce qui nuit à l'humidification de la graine et à un enracinement efficace de la jeune plantule. Un enracinement solide est essentiel pour garantir une bonne absorption d'eau et de nutriments pour les cultures. De plus, les discontinuités du sol peuvent également nuire au développement de la culture. Une préparation de sol réussie apporte une bonne portance des outils post labour, sans zones compactées, et influence aussi la précision et la régularité de la profondeur de semis.
Pour gagner du temps dans la préparation du lit de semences, la charrue peut-être équipée d'un rouleau embarqué comme le DUOLINER afin de créer une surface bien émiettée et un sol rappuyé en profondeur. De plus, cela permet dans certaines conditions, de semer directement après le passage de la charrue . Ainsi, cette technique permet d'économiser des passages de herses rotatives. Le DUOLINER affine le sol et casse les mottes dans les premiers centimètres pour laisser un horizon de surface bien homogène et nivelé.
En conclusion, l'homogénéisation du lit de semence conditionne et sécurise la réussite du semis et plus globale du rendement de la culture. D'autres facteurs ont bien évidemment leur importance : profondeur de semis, densité, régularité, fertilisation, etc.
Parmi les outils de préparation du sol, la charrue demeure l'instrument capable de cumuler plusieurs atouts actions. Elle conserve une position importante en alternance avec d'autres équipements, pour ameublir, aérer, homogénéiser et niveler le sol. La charrue est l'outil idéal pour améliorer la productivité et corriger des erreurs (compaction sévère, échec de désherbage, etc.), tout en jouant un rôle clé dans la question actuelle du stockage du carbone dans les sols.
Sources:
- https://www.lebulletin.com/cultures/comment-bien-faire-son-lit-de-semence-111659
- https://www.terre-net.fr/mais-grain/article/167713/semis-de-mais-preparation-du-sol-plusieurs-strategies-possibles
- https://www.bayer-agri.fr/fileadmin/bayer/DOSSIER-SITE/Traitement_semences/Broch-Etape-Semis-208x297-pap_fab_02-BD.pdf